O Deliriumconsiste de uma perturbação da consciência acompanhada por uma alteração na cognição, a qual não pode ser atribuída a alguma Demência preexistente ou em evolução (DSM.IV). O Delirium é uma síndrome clínica e orgânica de etiologia múltipla e freqüentemente mal diagnosticada. Trata-se, o Delirium, de uma emergência médica verdadeira, comumente interpretado erroneamente como demência ou como psicose funcional, erro este capaz de obscurecer o diagnóstico de um sério distúrbio físico ou tóxico subjacente.
O Delirium, por se tratar de um sério problema de saúde de conseqüência significativa e freqüentemente experimentado por muitos pacientes idosos, principalmente quando hospitalizados, deve merecer sempre uma especial atenção dos médicos generalistas. Devido à sua habitual e potencial reversibilidade clínica, o tratamento do Delirium é uma atitude médica essencial.
Do ponto de vista fenomenológico os pacientes com delirium, ou seja, aqueles portadores de algum transtorno mental orgânico, têm alteração da atenção, da memória e conseqüentemente da orientação. Não apresentam pensamento sistematizado, somente fragmentos. Eles parecem não compreender o que se passa a sua volta. Outra peculiaridade é a observada piora noturna e em qualquer situação que diminua o “input” sensorial, já que sua atenção está reduzida.
Podem apresentar alterações da psicomotricidade principalmente agitação noturna, retirando equipos de soro, sondas vesicais ou tentando pegar pequenos animais onde não há nada (alucinose visual).
A característica essencial do Delirium consiste de uma perturbação da consciência, acompanhada por uma alteração na cognição, que não pode ser melhor explicada por uma demência preexistente, ou em evolução. A perturbação desenvolve-se em um curto período de tempo, de horas a dias, tendendo a flutuar no decorrer do dia. É importante observar que os distúrbios cognitivos em questão são predominantemente do nível de consciência, o que diferencia, por exemplo das esquizofrenias em que há alteração isolada de conteúdo.
Etiologicamente podemos sistematizar as causas de Delirium da seguinte forma:
CAUSAS COMUNS DE DELIRIUM
Drogas: Abstinência de Álcool; Abstinência de Sedativos
Distúrbios Endócrinos: hipo/hiperglicemis; hipo/hipertiroidismo
Distúrbios Eletrolíticos: hiponatremia; hipo/hipercalcemia
Distúrbios Nutricionais: encefalopatia de Wernicke; deficiência de vitamina B12
Falência de Órgãos Sistêmicos: encefalopatia hepática; uremia
Meningites: bacteriana; viral; fúngica
Encefalites: AIDS; herpes simplex
Distúrbios Vasculares: encefalopatia hipertensiva; hemorragia subaracnoide; infarto cerebral
Trauma: concussão; hemorragia intracraniana
Convulsões: estado pós-ictial