Reação é o resultado ou resposta a um estímulo, às vezes provocada com secreção glandular; ativação que se dá mediante um agente estranho ao organismo.
Nos seres vivos superiores há três reações emocionais tidas como básicas: reação de choque, reação agressiva e reação afetuosa. A primeira dessas reações fundamentais foi estudada por J. B. Watson nos recém-nascidos: conforme suas experiências, pode-se determinar uma resposta emocional de susto, com forte contração muscular, se submetermos uma criança de pouca idade a uma situação inesperada de perigo, como por exemplo deixá-la cair bruscamente.
Watson também provocava reações nas crianças pequenas batendo inesperadamente com um pedaço de ferro numa barra de aço, e assim produzindo um ruído intenso e brusco. Dessa forma, mostrou que se provoca uma inibição das manifestações vitais; a isso se chama reação de choque.
Outra resposta fundamental é a reação agressiva ou colérica, que se pode experimentar prendendo os membros (pernas e braços) de um recém-nascido. Ele reagirá de forma agressiva, demonstrando manifestações vitais atiçadas grandemente. Por fim, se acariciarmos suavemente um recém-nascido, ele reagirá apresentando relaxamento muscular, movimentos mais calmos, podendo-se acompanhar com expressões de satisfação: é o que se denomina reação afetuosa.
O psicólogo russo Kornilov afirma que “as reações são a maneira fundamental de toda manifestação vital, e a Psicologia deve ser o estudo das reações do organismo vivo que compreendem todas as formas de sua manifestação frente ao meio-ambiente“, portanto o estudo do que é chamado “conduta” pelos norte-americanos.
Ainda de acordo com Kornilov, “cada sujeito tem uma inclinação inata a um tipo de reação acelerado ou lento, conforme o gasto de energia seja grande ou pequeno“.
Os tipos de reação podem ser esquematizados em: reação sensorial, reação motora ou muscular, e reação mista. Chama-se Psicologia da reação ou Behaviorismo ao estudo do comportamento das pessoas, isto é, as formas como se comportam e como reagem os indivíduos quando se lhes apresentam estímulos.