Segundo o site Corpo e Mente, Estereótipo é a forma de pensar sobre determinado indivíduo ou coisa, influenciada pelo contexto amplo em que esse indivíduo ou essa coisa são percebidos.
A percepção (ou o juízo) que temos de indivíduos é muito comumente calcada em maneiras de pensar que fazemos derivar do que seriam os traços tidos como gerais daquele grupo psico-sócio-econômico a que esses indivíduos pertencem (ou pensamos pertencerem); mas por outro lado, e ao mesmo tempo também podemos seguir em nosso raciocínio um caminho contrário, ou seja, fazemos com que essas características tendam a ser aquelas que pensamos devam ser as do grupo a que os indivíduos pertencem.
Portanto, criamos em nossa mente uma ideia baseada e influenciada pelo que pensamos sobre as circunstâncias gerais que rodeiam o grupo no qual o indivíduo pertence: é uma forma estereotipada de pensar, já que o indivíduo isolado pode não apresentar aquelas características.
O exemplo dado por Corpo e Mente é sugestivo e didático: quando uma pessoa vê um indivíduo chamado, digamos, Israel de Tal. ela pode imaginar que se trata de um “comerciante judeu rico, que empresta dinheiro a juros” (e então, para essa pessoa essas serão as características marcantes do estereótipo do judeu, que ela estende ao indivíduo Israel de Tal mesmo sem conhecê-lo direito).
As idéias, que fazemos sobre indivíduos (e também sobre coisas em geral) são influenciadas pelo princípio parte-todo (que diz: as propriedades das partes dependem da natureza do todo), pelo fenômeno da assimilação (tendência para ter uma percepção uniforme e sem diferenciações), e pelo fenômeno do contraste (tendência para se ter uma percepção com diferenças acentuadas) – provocando comumente juízos estereotipados, isto é, que podem não corresponder à realidade.
