O 5-HTP (5-hidroxitriptofano) é um nutriente derivado do aminoácido triptofano que é encontrado em alimentos ricos em proteínas, como carne, peixe, peru e laticínios. É o precursor direto da serotonina, que atua no cérebro ajudando a melhorar o humor, depressão, ansiedade, insônia e a perda de peso, além de aliviar enxaquecas. É a resposta da natureza aos antidepressivos convencionais.Os neurotransmissores afetam o cérebro de várias formas. Em alguns casos, como a dopamina, dá energia, enquanto em outros, como o GABA, acalma. A serotonina é um dos neurotransmissores mais relacionados ao estado de ânimo, podendo elevar o humor e produzir uma sensação de bem-estar.
A serotonina parece ter funções diversas, como o controle da liberação de alguns hormônios e a regulação do ritmo circadiano, do sono e do apetite. Diversos fármacos que controlam a ação da serotonina como neurotransmissor são atualmente utilizados, ou estão sendo testados, em patologias como a ansiedade, depressão, obesidade, enxaqueca e esquizofrenia, entre outras. Drogas como o “ecstasy” e o LSD “mimetizam” alguns dos efeitos da serotonina em algumas células alvo. O ecstasy promove libertação maciça de serotonina e posterior depleção delas.
Em geral, os indivíduos deprimidos têm níveis baixos de serotonina no sistema nervoso central. Neste caso, deve se administrar inibidores da recaptação de serotonina pelos neurônios, como a fluoxetina, resultando em maior disponibilidade deste neurotransmissor na fenda sináptica.A falta de serotonina no cérebro ou anormalidades no metabolismo da serotonina têm sido relacionadas à condições neurológicas, tais como: Mal de Parkinson, Tardive Dyskinesia, Akathisia, distonia, Mal de Huntington, tremor familiar, síndrome de inquietação da perna, problemas com o sono, etc.Problemas psiquiátricos tais como depressão, ansiedade, agressividade, comportamento compulsivo, problemas afetivos, dentre outros também têm sido associados ao mau funcionamento da serotonina central.Os precursores naturais podem seguramente elevar os níveis da serotonina e, dessa forma, aliviar a depressão, dor e desejo compulsivo por carboidratos. Embora seja um entre possivelmente centenas de neurotransmissores do cérebro, a serotonina talvez seja um dos mais importantes. Os níveis de serotonina determinam se a pessoa está deprimida, propensa à violência, irritada, impulsiva ou gulosa. Em essência, funciona como um pai substituto no cérebro, que nos diz constantemente quando dizer não. A serotonina também tem um grande impacto no principal pilar do envelhecimento: o excesso de insulina.O 5-HTP, se tomado como suplemento, é mais eficiente, pois é um precursor direto da serotonina (5HT) e é prontamente disponibilizado ao corpo. Comparado às drogas antidepressivas, o 5HTP tem sido mais eficaz contra a depressão e sem provocar efeitos colaterais. O 5HTP não é facilmente obtido em fontes alimentares, ele pode ser encontrado em altas concentrações na semente de um legume, chamado Griffonia simplicifólia, encontrado no Oeste da África.
