A Terapia Cognitiva (TC) é um sistema psicoterapêutico fundamentado no modelo cognitivo, segundo o qual a emoção e o comportamento são determinados pela forma como o indivíduo interpreta o mundo. Historicamente, pode-se encontrar no pensamento do filósofo grego Epitecto os primeiros fundamentos destas noções: “Perturbam aos homens não as coisas, senão a opinião, que delas têm“.
No final dos anos ‘50, Albert Ellis propôs que crenças irracionais seriam a base dos desajustes emocionais. A TC, mais especificamente, foi desenvolvida por Beck no início da década de 60.
Buscando uma base empírica para a teoria da melancolia de Freud, Beck desenvolveu estudos sobre a depressão, nos quais teve sua atenção despertada pelas características negativas do pensamento depressivo. Aos poucos, foi estruturando um modelo cognitivo da depressão que resultou no livro Terapia Cognitiva da Depressão. Neste livro, ele e seus colaboradores propuseram que, independentemente das suas causas, a depressão poderia ser concebida como uma perturbação no pensamento consciente, isto é, que os seus sintomas seriam decorrentes de um processamento cognitivo tipicamente pessimista.
Sendo de natureza consciente, a ocorrência dos sintomas não estaria fora do controle do paciente, pois seu estado de humor e seu comportamento seriam conseqüência de uma visão distorcida de si, dos outros e do mundo. O tratamento consistiria na modificação destes pensamentos disfuncionais.
Desde então, muitas investigações confirmaram a validade da terapia cognitiva em relação ao transtorno depressivo, como o estudo do Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA sobre depressão, em 1984. Aos poucos, outros transtornos também se mostraram adequadamente tratáveis pelo enfoque cognitivo. Têm sido tratados problemas tão variados quanto transtornos da ansiedade, transtornos da personalidade, hipocondria, transtornos alimentares, problemas com abuso de álcool, portadores de disfunções sexuais, pacientes suicidas, esquizofrenia, transtornos bipolares, casais com dificuldades conjugais etc.
A Terapia Cognitiva pode ser aplicada a pacientes de diversas idades (incluindo crianças e idosos) e de diferentes níveis educacionais, econômicos ou culturais; podendo ser realizada individualmente ou em grupo. O que permanece como ponto comum no tratamento de todos os transtornos psicológicos, em qualquer modalidade, é a identificação e modificação dos pensamentos e crenças disfuncionais, que determinam o estado de humor, o afeto e o comportamento dos indivíduos.
