O Positivismo foi uma corrente filosófica cujo mentor e iniciador principal foi Auguste Comte, no século XIX. Apareceu como reação ao idealismo, opondo ao primado da razão, o primado da experiência sensível (e dos dados positivos).
O Positivismo propõe a ideia de uma ciência sem teologia ou metafísica, baseada apenas no mundo físico e material. A diferença fundamental entre o Idealismo até então e o Positivismo é que o primeiro procura uma interpretação, uma unificação da experiência mediante a razão e o segundo, ao contrário, se limita à experiência imediata e pura, como acontecia no chamado Empirismo.
Por conta disso é que o Positivismo se caracteriza por uma pobreza filosófica, apesar do grande valor como descrição e análise objetiva da experiência. O maior ganho do Positivismo foi no campo prático, técnico, aplicado.
Segundo o antropólogo Edmund Leach, o Positivismo é a visão de que o inquérito científico sério não deveria procurar causas últimas derivadas de alguma fonte externa mas sim, confinar-se ao estudo de relações existentes entre fatos que são diretamente acessíveis pela observação.
