Na Doença de Alzheimer, quadro caracterizado por acentuada e progressiva demência, uma série de alterações cerebrais já podem ser consideradas características. Entre as alterações mais descritas estão as chamadas Placas Senis e os emaranhados neurofibrilares, bem como característicos achados na imagem cerebral.
Alzheimer é o nome de um médico alemão, Alois Alzheimer (1864-1915), que em 1906, ao fazer uma autópsia, descobriu no cérebro do morto, lesões que ninguém nunca tinha visto antes. Tratava-se de um problema de dentro dos neurônios (as células cerebrais), os quais apareciam atrofiados em vários lugares do cérebro, e cheios de placas estranhas e fibras retorcidas, enroscadas umas nas outras.
Desde então, esse tipo de degeneração nos neurônios ficou conhecido como Placas Senis, característica fundamental da Doença de Alzheimer.
