A Dopamina é um neurotransmissor. A Dopamina é segregada pelo neurônio na sinápse, onde se combina com seus receptores específicos (da dopamina) nos neurônios adjacentes.
A dopamina é, portanto, um neurotransmissor sintetizado por certas células nervosas que age em regiões do cérebro promovendo, entre outros efeitos, a sensação de prazer e a motivação.
Depos de sintetizada, a Dopamina é armazenada dentro de vesículas nas sinápticas. Quando chega um impulso elétrico na sinápse, essas vesículas se direcionam para a periferia do neurônio e liberam seu conteúdo da Dopamina na fenda sináptica.
A Dopamina aí liberada atravessa essa fenda e se liga aos seus receptores específicos na membrana do próximo neurônio. O neurônio que secreta a Dopamina é chamado de Neurônio Pré-Sináptico, porque está antes da sinapse e o que recebe a dopamina é chamado de Neurônio Pós-Sináptico.
Uma série de reações ocorre quando a Dopamina ocupa seus receptores (receptores dopaminérgicos) no neurônio pós-sináptico: alguns íons entram e saem desse neurônio e algumas enzinas são liberadas ou inibidas.
Após cumprir sua função (estimular o neurônio seguinte) a Dopamina é recaptada novamente pelo neurônio pré-sináptico (o mesmo que a secretou) através de proteínas chamadas de transportadores de Dopamina, localizadas neste neurônio pré-sináptico.