Diz-se Disfunção Executiva das dificuldades, do ponto de vista neurofisiológico, de manter-se a atenção sustentada e seletiva, juntamente com inibição de respostas, inconsistência mental, dificuldade de planejamento e de atividades organizadas.
Tem-se postulado que estas deficiências se devem a uma disfunção dos lobos frontais ou de suas interconexões. Os indivíduos que sofrem este tipo de transtorno possuem dificuldades de atenção e da memória executiva (alteração da capacidade para recordar algo durante um período suficientemente longo), têm dificuldade para iniciar, manter e inter-relacionar grupos de idéias abstratas e são incapazes de compreender a relação entre as coisas.
A Disfunção Executiva pode dever-se a lesões em vários circuitos cerebrais, como os da córtex pré-frontal dorsolateral, núcleo caudado, globo pálido, substância negra e tálamo. Portanto, trata-se de um transtorno de origem predominantemente orgânica.
Este transtorno pode afetar profundamente a capacidade de independência dos pacientes idosos e originar problemas no comportamento.
