O termo Psicastenia, extremamente impreciso, foi idealizado por Pierre Janet para designar um conjunto de fenômenos neuróticos que correspondem, clinicamente, a afecções e estados bem adversos, como as psicopatias, neuroses, esquizofrenia, etc.
Janet distinguiu a Psicastenia da histeria e de outras neuroses. Segundo ele, a Psicastenia seria uma alteração de uma função geral, a função da realidade, fato que provoca substituição da realidade presente por operações de derivação inferiores e desproporcionadas como dúvidas, angústia e obsessões.
