A epilepsia é uma manifestação neurológica muito característica que pode se apresentar de várias maneiras, sendo a mais comum aquela em que há perda da consciência, movimentos involuntários de membros e de cabeça e incontinência urinária e/ou fecal.
Na velhice a manifestação epiléptica está quase sempre relacionada com uma lesão orgânica (epilepsia secundária), ao contrário do que ocorre no jovem, quando a convulsão em geral é devida a uma disfunção da atividade cerebral, sem lesão, sendo por isso denominada primária ou idiopática. Na velhice são a insuficiência vascular cerebral (AVCI) e os tumores cerebrais as principais causas de epilepsia. Uma convulsão também pode ser devida a um distúrbio metabólico como por ex. a queda de açúcar no sangue ou a diminuição nos níveis de oxigênio. Uma situação que eventualmente pode levar a uma convulsão é uma intoxicação por determinados medicamentos, como por exemplo medicamento antidepressivo. O álcool também pode levar à convulsão.
Uma crise convulsiva pode ser confundida com uma síncope ou mesmo um acidente vascular cerebral transitório, daí a importância de se tentar identificar muito bem a manifestação.
O principal cuidado que se deve ter diante de uma convulsão é a proteção da pessoa contra ferimentos e a manutenção da sua respiração mantendo-se as vias áreas superiores desobstruídas.
Toda manifestação epiléptica deve ser avaliada pelo eletroencefalograma, mas é a tomografia cerebral e/ou ressonância nuclear magnética os exames fundamentais para um estudo completo.
O desmaio é um termo vago que indica perda rápida de consciência. Pode ser devida a uma queda brusca da pressão arterial ao mudar de posição muito rapidamente (hipotensão ortostática) ou pode ser desencadeada por uma arritmia cardíaca (arritmia cardíaca). O desmaio pode ser confundido com uma crise convulsiva ou epilepsia e ainda pode ser um sintoma de qualquer doença que compromete difusamente o organismo (infecções, desidratação, anemia, alcoolismo, etc ). É um sintoma muito importante devendo ser sempre valorizado. A descrição minuciosa do desmaio e das circunstâncias em que ocorreu é fundamental.
